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매실나무는 중국이 원산지로 장미과의 대략 5m 남짓 자라나는 작은키나무에요.
우리나라에서는 예로부터 매화나무라고 불리워 오긴 하였지만, 우리 생활 속에서 두루두루 쓰임이 많은 매실이니
감나무, 밤나무, 석류나무처럼 열리는 열매 이름을 따서 매실나무라고 부르는 것이 더 어울리는 이름일 수 있겠다는
생각도 살짝 스쳐가네요.
조상들의 매실 보관법이었던 '오매'나 '매실 장아찌'에 대해 알아보기 전에 먼저 매실의 성분을 한번 살펴봐요.
매실의 성분을 보면, 매실 과육은 수분(85%), 당분(10%), 유기산(5%)으로 이루어져 있어요.
특히 유기산 중의 하나인 '구연산'은 강한 신맛으로, 피로를 없애줄 뿐 아니라 독을 풀어주고 균을 없애는 역할을 하여
무더운 여름 식중독, 장염 등 장 건강 관리에 무엇보다 효과적이랍니다.
매실에 들어있는 그 밖의 유기산으로는 사과산, 호박산, 주석산 등이 있지요.
- 오매란?
6월 중순 지나서 꼭 절반 이상 익은 매실을 볏짚 지푸라기를 태워 그 연기의 불기운에 여러번 그슬려 훈제하여
오래두면 말라 검게 변하는데 그러한 매실을 '오매'라고 합니다.
옛날사람들은 매실 보관법으로, 주로 장아찌를 만들어 먹거나 이처럼 볏짚 지푸라기 그을음이 방부 역할을 하도록 하여
겉만 검게 익은 '오매'를 만들어 두고 복용하였다고 해요.
오매는 항균작용, 정장작용, 또 장을 튼튼하게 하고 염증을 없애는 작용이 탁월해 주로 약재로 사용해 왔는데요,
오래될수록 약성이 더 높아진다고 하고, 오매 복용법은 5-10개 가량에 물을 부어 달여 마시면 된다고 합니다.
- 매실 장아찌 만드는 법
우선, 너무 익은 황매는 쉽게 물러지는 경향이 있어, 황매보다는 6월 중순 지나서 절반 이상 적당히 익은 매실(청매나 홍매)을
장아찌용으로 준비해요.
매실은 씻어 하루정도 두어 수분을 날려보내고, 씨는 분리해 빼버린 상태에서 담그는 것이 좋은데요,
절일 땐 3년 묵은 천일염을 사용하여 항아리에 잘 버무려서 매실을 절여 두면 된답니다.
3-4개월 정도 지나면 꺼내 먹을 수 있고, 그 이상 오래 숙성시킬수록 맛과 향이 좋아지지요.
