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으름덩굴(어름 나무)은 우리나라 황해도 이남의 산기슭, 골짜기의 습한 곳에 잘 자라는 으름덩굴과에 속하는 여러해살이 덩굴식물입니다.
5장의 타원형 작은 잎도 어여쁘고, 5월에 피는 연보라빛 꽃송이도 앙증맞은 으름덩굴. 열매 역시 통통한 미니 바나나처럼 모여 주렁주렁 달리지요. 열매가 익으면 껍질이 터지는데, 하얀색 과육이 달콤하고 부드러워 맛은 좋지만 까만 씨가 무척 많이 들어있습니다.
한자로는 으름덩굴 줄기를 '목통(木通)', 으름덩굴 열매를 '예지자', '팔월찰'이라고 해요. 으름 씨앗 기름을 식용유나 등유로 썼다고 하는데요, 으름씨앗(예지자) 기름에 함유된 올레인산, 리놀레인산 등의 필수지방산과 팔미틴 등의 성분은 혈압을 낮추고, 항염, 항균작용을 하는 효험이 있어서, 복용할 경우 머리가 맑아져 앞 일을 예지할 수 있을 정도로 몸이 좋아진다고 하여 예지자란 이름을 얻은 것이라고 하네요.
따뜻한 지역에 더 많이 자라서 남쪽지방에서 더 친근한데, 제주도에서는 가을에 으름열매가 익을 때 모양이 성기와 닮았다 하여 "아이 땐 조생이(남자 성기)되고 어름 되면 보댕이(여자 성기)되는 것 뭣꼬?"라는 수수께끼 속담이 있다고 해요. 열매를 '임하부인'이라고도 하는데 이 역시 익은 열매의 벌어진 모양이 여성 성기를 닮은 데서 기인한 것이에요.
인체에서 물을 깨끗하게 하는 기관은 간이며, 물을 모아서 거르는 기관은 신장, 거른 물을 모아 두었다 몸 밖으로 배출시키는 기관은 방광이 하는 일이라고 합니다. 이뇨작용으로 유명한 으름덩굴인데요, 그 밖의 효능을 더 살펴볼까요?
[동의학사전]에 의하면 으름덩굴(목통)의 효능에 대하여, '맛은 달고 성질은 평하다(약간 차다고도 한다). 심포경, 소장경, 방광경에 작용한다. 열을 내리고 오줌을 잘 누게 하며 달거리를 잘 통하게 하고 젖이 잘 나오게 한다. 약리실험에서 이뇨작용, 강심작용, 혈압을 높이는 작용, 염증을 없애는 작용, 위액 분비를 억제하는 작용 등이 밝혀졌다. 여러 가지 원인으로 붓는 데, 소변을 잘 못 볼 때, 임증, 젖이 잘 나오지 않는 데, 생리가 안 나올 때, 열이 나고 가슴이 답답한 데, 부스럼 등에 쓴다. 하루 4~12그램을 달임약, 가루약, 알약 형태로 먹는다.'고 전합니다.
으름덩굴 줄기는 칡덩굴처럼 부드럽고 질겨 나무 묶는 끈 대용으로 많이 사용되었고, 껍질 벗겨 바구니, 광주리를 만들어 쓰기도 했다고 합니다. 봄에 새순이 아주 일찍나는 편인데, 새순이나 어린 잎은 나물이나 국거리로 먹었고, 또한 어린 잎은 쪄 말려 차처럼 달여 마셨는데, 이뇨, 진통의 효능이 있고 각종 부종에 좋다고 합니다.
약용시 채취시기와 관리를 살펴보면, 열매는 8~9월 익었을 때 채취하여 깨끗이 씻어서 잠시 물에 담가 충분히 적신 다음 얇게 썰어 햇볕에 말리거나 깨끗이 씻어 햇볕에 말려 두었다가 사용할 때 부수어 사용한다'고 하네요. [중약대사전]
(으름덩굴 줄기는 겨울에 채취한다고 해요. 줄기를 잘라 겉껍질을 벗겨 버리고 적당한 길이로 다시 잘라 햇볕에 말립니다.[동의학사전])
문헌에 의한 질병 치료 방법은 다음과 같습니다.
- 혈뇨 : '으름덩굴, 우슬, 생지황, 천문동, 맥문동, 오미자, 황백, 감초를 함께 달여 복용한다' [신농본초경소]
- 무월경, 월경불순 : '으름덩굴, 우슬, 생지황, 연호색을 섞어 달여서 복용한다.' [신농본초경소]
문헌에 나오는 [주의사항]으로는 '습열하지 않고 진액이 부족하며 기약, 정활, 수빈한자 및 임신부는 복용하지 못한다.[중약대사전]'고 하였고, '모든 정활하여 꿈속이 아닌 상황에서도 저절로 유정이 생기는 증상 및 양허기약, 속에 습열이 없는 환자는 사용을 금한다. 임신부는 복용을 엄금한다.[신농본초경소]'고 기록합니다.
** 본인의 체질 또는 건강상태에 따라 효능과 부작용은 다를 수 있습니다. 사용 시에는 반드시 전문가의 처방 하에 이용하는 것이 좋습니다.
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